Unter Kurfürst Max IV. Joseph wurde Bayern ab 1799 – auf Wunsch Napoleons – modernisiert. Die Klöster wurden aufgelöst und enteignet. Ein Großteil des Ammergebirges war Klosterwald, der nun Staatswald wurde. Ausnahme: das Kenzengebiet. Es gehörte zur Reichsherrschaft Hohenschwangau, war also kurfürstliches Territorium. Hier wurde anders modernisiert: Zwischen 1799 und 1805 überführte Max IV. Joseph Teile der kurfürstlichen Wälder in Privateigentum. Damit sollten die uralten Waldnutzungsrechte der Untertanen an den Wäldern für immer abgegolten werden, zur vereinfachten Verwaltung (=Waldpurifikation).

So kam es, dass Trauchgebirge und Kenzengebiet 1799 – mitten im napoleonischen Krieg – den Pfarrgemeinden Trauchgau und Niederhofen überschrieben wurden; mit der Auflage, den Wald zu parzellieren und „erbrechtlich verbrieft“ an die Berechtigten zu verteilen. Jedoch: Vermessung und Parzellierung wurden nicht zeitnah in Angriff genommen. Als 1808/1818 auch noch die Gemeinden reformiert wurden, waren die Rechts- und Eigentumsverhältnisse offenbar verworren. Es kam zum jahrzehntelangen Rechtsstreit zwischen den Anspruchsberechtigten und den Gemeinden Buching und Trauchgau, die den Wald inzwischen ungeteilt als Gemeindewald betrachteten. Erst 1869 wurde der Streit gerichtlich beigelegt – und die noch heute bestehende Waldkörperschaft Buching-Trauchgau gegründet.

Anfang der 1850er Jahre begann Max II. (reg. 1848 – 1864) seine Reviere im Ammergebirge zu erschließen. Hofbaurat Ziebland lieferte Entwürfe für einfache Jagdhütten in Holzbauweise. Zunächst entstand das Tegelberghaus (1707 m), dann – in etwas kleinerer Ausführung – das Jagdhaus Kenzen (1260 m) und die Buching-Jagdhütte. Die Jagdstützpunkte wurden bald um Nebengebäude erweitert: für Küche, Jagdpersonal und Kavaliere. Auch erwarb Max II. eine alte, etwas höher gelegene Branntweinbrennerhütte (1294 m). Sie existiert noch heute: Es ist die Einkehr „Kenzenhütte“ der Waldkörperschaft Buching-Trauchgau.

Die Gemeinden verpachteten ihre Jagden gerne an den König. Er zahlte gut, investierte in Bau und Unterhalt von Straßen, Reitwegen und Jagdsteigen und stellte damit rund ums Jahr Leute in Lohn und Brot. 1859 erteilte Max II. dem königlichen Oberförster Anton Baumgärtner von Buching den Auftrag, die Halblechstraße bis zum Reiselsberg für 12.000 Gulden auszubauen. Ludwig II. investierte 1869 in den Weiterbau bis zur Kenzen. Auf dieser Straße – im Volksmund „Königssträßl“ genannt – pendelt heute der Kenzenbus von Halblech zur „Kenzenhütte“.

Etwa 300 Meter südlich der heutigen Kenzenhütte stürzt der Kenzenbach zwischen Vorderscheinberg (1827 m) und Kenzenkopf (1745 m) in einem 40 Meter hohen Wasserfall über eine Geländestufe. Am Fuße des Wasserfalls stand zu Zeiten Ludwigs II. ein kleiner Pavillon („Salettchen“), sechseckig mit 3,5 Metern Durchmesser, Tür und Fenstern. Wenn der König in der Kenzen war, wurde der Weg zum Wasserfall des Nachts beleuchtet.

Was dann geschah, beschreibt Hofkoch Theodor Hierneis (aus Erinnerungen an das Jahr 1885): „Fachleute des Hoftheaters sind anwesend und haben eine festliche Beleuchtung des Wasserfalls inszeniert. In allen Farben stürzt das schäumende Wasser herab, bengalische Feuerzauber spiegelnd und sich in einem tiefen, violett leuchtenden Bassin sammelnd. Der König lässt seinen Speisetisch vor demselben aufstellen und nimmt seine Mahlzeit in stummer Bewunderung dieses unerwarteten Schauspiels ein. Erst am Morgen kann er sich davon trennen.“

Der Aufwand, den die Techniker des Münchner Hoftheaters betrieben, ist bemerkenswert: Da wurde extra ein Stauwerk gebaut, um den Kenzenbach oberhalb der Fallstufe anzustauen und den Effekt zu verstärken. Reste dieses Stauwerks sind heute noch sichtbar. Bengalische Feuer konnte man mit Chemikalien in allerlei Farben erzeugen. Ludwig II. bevorzugte Blau und Rot. Auch elektrisches Licht mit Batteriebetrieb kam zum Einsatz.

Der Beruf des Hoftheater-Maschinisten war es, alle möglichen Effekte und Zaubereien auf Theaterbühnen zu erzeugen. In der Kenzen präsentierten sie dem theaterbegeisterten König ihr Können in freier Natur. Und der war begeistert. Die Kenzenfall-Illumination musste mehrfach wiederholt werden, jeweils wenn Ludwig II. die Kenzen besuchte. Hofkoch Hierneis wurde 1885 Zeuge der letzten Vorstellung.